在氣焊或氣割過程中 ，有時會發生氣體火焰進入噴嘴內逆向燃燒的現象，稱為回火。回火時一旦逆向燃燒的火焰進入乙炔發生器或乙炔瓶內，就會發生燃燒爆炸事故。回火防止器的作用是當焊炬或割炬發生回火時，可防止火焰到流入乙炔發生器或乙炔瓶內，或阻止火焰在乙炔管道內燃燒，從而保障乙炔發生器或乙炔瓶等的安全。所以乙炔發生器或乙炔瓶必須安裝回火防止器。
當焊炬或割炬的焊嘴被堵塞，焊嘴或割嘴過熱使氣體壓力升高，增大混合氣流動阻力，乙炔氣工作壓力過低或橡皮管堵塞，焊炬、割炬失修等使混合氣流出速度降低，火焰燃燒速度大于混合氣流出速度，氧氣倒流等均可導致回火。
回火防止器按其工作原理分為水封式和干式兩種；按通過乙炔壓力分為低壓式（小于0.01MPa）和中壓式（0.01~0.05MPa）兩種。目前國內常用的與乙炔瓶配套的干式回火防止器，主要有中壓防爆膜式和中壓冶金式兩種。回火防止器使用時必須嚴格按照下列要求：
1）安裝在乙炔發生器上的回火防止器，其流量、壓力必須與乙炔發生器發氣量、乙炔壓力相適應。
2）使用中壓冶金片干式回火防止器或中壓多孔陶瓷式回火防止器，要求乙炔含雜質和水分少，乙炔站應安裝干燥器和凈化器。在使用中，當發現乙炔流量減少、阻力增加時，應清洗粉末冶金片或多孔陶瓷。